Ci sono ristoranti che non sono semplicemente ‘ristoranti’, ma luoghi preziosi che fanno cultura, storia di un territorio, turismo, che si fanno ambasciatori di uno stile e di un modo di accogliere intimamente legati alla terra in cui sono nati.

E che, con il tempo, riescono a far parlare bene di sé molto, molto lontano da casa. Sapeste quante volte, uscendo da un ristorante della nostra bella Italia – in Piemonte come in Sicilia, in Lombardia come in Campania – congedandomi dal titolare e dicendo di essere di Viareggio, mi sono sentito rispondere: «Viareggio? Dove si mangia il miglior pesce e dove la grande ospitalità si pratica da Romano…».

Ecco, forse non serve aggiungere molto altro. Perché quelle parole, pronunciate a centinaia di chilometri di distanza, rappresentano già una delle prove più belle e concrete di quanto “Romano” sia entrato, a pieno titolo, nell’immaginario della grande ristorazione italiana, oltre che nelle pagine delle più importanti guide e testate specializzate, anche internazionali. Poi c’è la storia. Una storia che sembra quasi uscita da un romanzo.

Quella di un ragazzo di appena sedici anni, Romano Franceschini, partito da Montecarlo, il piccolo paese della Lucchesia, per venire in Versilia alla ricerca di lavoro, di un futuro, forse semplicemente di un’occasione.

Chi avrebbe mai potuto immaginare che quel ragazzino, oggi un “giovincello” di 83 anni, avrebbe lasciato un segno così profondo e indelebile nella storia della ristorazione versiliese, toscana e italiana? Romano, affiancato sin dagli inizi dalla altrettanto fenomenale Franca, deliziosa chef e compagna di vita, ha tracciato un solco importante, profondo e fertile. Un solco che, sessant’anni dopo, continua a essere coltivato con passione e competenza dal figlio Roberto, re dei vini e della sala, insieme a una squadra di professionisti che ha fatto dell’accoglienza, dell’alta cucina e dell’ospitalità una vera forma d’arte.

Quest’anno il suo “Romano”, uno dei templi della ristorazione, compie sessant’anni. Sessant’anni di grandi piatti, di vini ricercati, di incontri, di sorrisi e di grandi tavole. Di clienti diventati amici e di generazioni che hanno attraversato quelle porte, affidandosi a una certezza: qui, da Romano, si viene per mangiare indiscutibilmente bene, ma anche – e forse soprattutto – per sentirsi accolti.

E allora anche noi vogliamo celebrare questa incredibile storia. Una storia fatta di prelibatezze, convivialità, professionalità e ospitalità. Ma soprattutto di persone.

Persone eccezionali come Romano e la famiglia Franceschini, e come tutti gli uomini e le donne, di sala e di cucina, che in questi sessant’anni hanno contribuito a costruire, giorno dopo giorno, quello che oggi possiamo chiamare, senza timore di esagerare, un autentico capolavoro della ristorazione italiana.

Ma come nacque questo piatto cult?

Siamo nel 1986, Romano e Franca dovevano partecipare ad una importantissima cena di gala in Liguria, a Bordighera. Tre i prestigiosi ristoranti per una cena a più mani: il lodigiano e all’epoca famosissimo Sole di Maleo, a rappresentare la tradizione, Romano a rappresentare il presente, e il grande Gualtiero Marchesi a rappresentare la cucina del futuro.
I due coniugi si chiesero quale piatto portare e vennero loro in mente i totani ripieni. Ma sarebbe stato, questo, un piatto poco elegante. Allora ecco l’intuizione di chef Franca: prendiamo dei calamaretti spillo, li farciamo con i crostacei e con carote e zucchine tritate finemente. Quel piatto, di una bontà inaudita, continua oggi ad essere un must.

Chi va oggi da Romano resta sorpreso, colpito e affascinato dalla cucina di chef Nicola Gronchi: concreta, non complicata, coraggiosa, goduriosa. Ogni piatto spiazza per un gusto intenso, deciso
e al tempo stesso elegante. Grande attenzione alla stagionalità, alle materie eccellenti, lo chef nel corso di questi 6 anni ha già al suo attivo splendidi ‘piatti signature’ che gli innamorati clienti vengono appositamente per degustare.

Gronchi, artefice di una cucina altamente personale, è oggi un vero valore aggiunto del ristorante, e uno chef che indubbiamente si colloca tra i migliori interpreti della penisola.